Red Alert 3 giữ nguyên lối chơi cốt lõi cơ bản của loạt Command & Conquer. Các phe thu hoạch tài nguyên bằng cách sử dụng các xe thu gom dễ bị tổn thương và sau đó sử dụng tài nguyên đó để xây dựng căn cứ quân sự và các lực lượng tại chỗ. Công trình hình thành một cây công nghệ cao với nhiều đơn vị và siêu vũ khí khó nắm bắt. Các loại vũ khí chuyên môn hóa đến độ một lính mang súng trường có thể triển sang súng chống tăng. Red Alert 3 bổ sung phe Empire of the Rising Sun (tương tự như những gì Tiberium Wars đã làm với phe Scrin), một chiến dịch hợp tác và chiến tranh hải quân mở rộng.

Chiến dịch chơi đơn trong game là hoàn toàn hợp tác. Mỗi nhiệm vụ được chơi bên cạnh một đồng minh. Khi chơi trực tuyến, đây là một người chơi khác. Khi chơi offline đồng minh sẽ là một trong những nhân vật do máy tính kiểm soát. Các đội chia sẻ tài nguyên và thường bắt đầu với các lực lượng như nhau. Nhân vật máy tính có thể ra các lệnh đơn giản, chẳng hạn như ra lệnh chiếm một vị trí cụ thể hoặc để tấn công một mục tiêu cụ thể. Chiến dịch có chín nhiệm vụ cho mỗi phe, với cốt truyện của mỗi phe là khác nhau, không giống như Tiberium Wars và bản mở rộng trước và sau nhưng giống như các game còn lại của Command & Conquer.

Chiến tranh hải quân được nhấn mạnh hơn trước. Điều hành sản xuất là Chris Corry đã nói rằng nhiều đơn vị có thể đi trên nước, tạo hiệu quả cho sự linh hoạt. Toàn bộ tòa nhà và các căn cứ có thể được xây dựng trên mặt nước, tiết kiệm đất cho những công trình sản xuất trên mặt đất [14], và người chơi "ignore the ocean [are] likely forfeiting a significant part of their potential economy to their opponents." Hơn nữa trong thực tế là, mặc dù một số bản đồ trong phần chiến dịch toàn bộ là đất, còn tất cả các bản đồ cho chơi mạng lại là có nước trong đó.

Việc sử dụng các đơn vị hải quân và khả năng của đơn vị khác nhau cũng giúp người chơi phản công đơn vị cụ thể của đối thủ của họ với điểm mạnh của đơn vị đó, ví dụ khả năng thứ hai của đơn vị Xô Viết "Stingray" là "Tesla Surge" sẽ tạo một làn sóng điện ở khu vực xung quanh gây thiệt hại hại cho "Dolphins" hoặc "Terror Drone".

Khả năng kiểm soát các khả năng phụ là phổ biến cho mỗi và mọi đơn vị trong trò chơi. Cách sử dụng của họ rất khác nhau: một số được bật hoặc tắt, hoặc nhắm mục tiêu, hay kích hoạt bằng một nút bấm. Xe xây dựng của Empire có thể triển khai tại một địa điểm quy định, "Conscript" của Xô Viết có thể chuyển đổi vũ khí tùy ý, và "Athena Cannon" của quân Đồng Minh có thể tạo lá chắn với một nút bấm, nhưng với một khoảng thời gian đếm ngược trước khi chúng có thể được sử dụng một lần nữa. Trò chơi cũng có tính năng điểm kinh nghiệm được sử dụng để nâng cấp các loại đơn vị và mua "khả năng chỉ huy", như gọi không kích, quét trinh sát, tia vệ tinh từ tính,..v.v... Khả năng chỉ huy không đòi hỏi tài nguyên nhưng lại có thời gian đếm ngược lâu.

Các bãi quặng trong Red Alert 2 đã được dỡ bỏ. Những bãi quặng này trong Red Alert đầu tiên tương đương với Tiberium, và được thể hiện là các bãi quặng đã phát triển ra khỏi mặt đất. Lối chơi cơ bản trên đã thay đổi rất nhiều kể từ khi các bãi quặng đã được thay thế bằng các mỏ quặng tĩnh.

Thiết kế

Red Alert đầu tiên xoay quanh một cuộc chiến tranh thế giới thứ hai giữa Đồng Minh (trong đó có Đức) và Liên bang Xô viết, với một số công nghệ cao và kì lạ chẳng hạn như vũ khí điện "Tesla Coil" liên kết với tia tử bại của Tesla, du hành vược thời gian liên kết với các tin đồn về cuộc thử nghiệm Philadelphia và trường lực. Red Alert 2 có một cuộc xâm lược của Xô Viết vào Bắc Mỹ với xe tăng, khí cầu khổng lồ, điều khiển trí não và mực khổng lồ chống tàu chiến; bản mở rộng, Yuri's Revenge leo thang đến UFO và Xô Viết trên Mặt Trăng. Giám đốc sản xuất Chris Corry nêu trong một cuộc phỏng vấn là Red Alert 3 sẽ tiếp tục phân biệt các phe phái với nhau và "[play] up the silliness in their faction design whenever possible." [15]

Xô Viết và Đồng Minh có kết hợp của các tính năng mới và cũ. Các đơn vị Xô Viết theo hướng tiến công thẳng tiến và lực lượng mạnh mẽ: khí cầu khổng lồ "Kirov" được giữ lại, trong khi "Attack Dog" là một đơn vị của quân Đồng Minh thì Xô Viết đã thay thế bằng "War Bear" giống hệt về mặt chức năng. Đơn vị mới bao gồm xe tăng hạng nặng được gọi là "Hammer Tank" có thể lấy vũ khí từ những kẻ thù mà chúng phá hủy bằng tia từ trường, phương tiện nhẹ chống bộ binh đi bộ được gọi là "Sickles" có thể nhảy qua các độ cao khác nhau, tàu tấn công có thể đi trên đất "Stingray" gắn kết với hai cuộn bắn điện, và xe phòng không "Bullfrog" có thể phóng các đơn vị lính bộ binh đến thẳng mục tiêu. Xô Viết đã mất đi công nghệ hạt nhân của họ do các sự kiện của cốt truyện, nhưng có thể tận dụng các công nghệ đơn giản và các đơn vị giá rẻ, và các cấu trúc có thể "sửa chữa nhanh chóng" như "Super Reactor" và "Crusher Crane", cho phép họ dễ dàng áp đảo các căn cứ của đối phương. Xe tăng Xô Viết thì dai hơn so với Đồng Minh và Empire, và có thể cực kỳ nguy hiểm khi được tăng cường với "Iron Curtain" nổi tiếng của họ. Một sự sửa chữa chính từ Red Alert 2 là lực lượng không quân Xô Viết: ngoài "Kirovs", Xô Viết có quyền truy cập vào máy bay chiến đấu Mig và trực thăng tấn công đa năng. Thay vì bom hạt nhân, Xô Viết đã phát triển "Vacuum Imploder", một đầu đạn có thể hút con người, xe cộ và các tòa nhà bị hỏng vào một lỗ dày đặc trước khi bùng nổ.

Đồng Minh đi kèm với một loạt các đồ dùng (chủ yếu là không chết người), như là một sự trở lại của các đơn vị tiên tiến trong Red Alert 2. Đơn vị mới bao gồm "Hydrofoils" với vũ khí là tia xáo trộn, trực thăng không vũ trang "Cryocopter" với tia đóng băng và co lại, và "Assault Destroyer" với áo giáp năng lượng có thể hấp thu hỏa lực của đối phương. Công nghệ tiên tiến Chrono trong Red Alert 2 phần lớn đều không còn tồn tại, nhưng "Chronosphere" vẫn còn và Tanya được trang bị một thắt lưng thời gian cho phép cô thay đổi vị trí và hồi máu trở lại trong vài giây trước đó. Ưu thế của Đồng Minh được tạo ra bởi tập đoàn FutureTech bởi sự vắng mặt của Einstein. Sức mạnh chiếm ưu thế của quân Đồng Minh là lực lượng không quân với sự lựa chọn tốt nhất của các loại máy bay có sẵn khác nhau, từ máy bay ném bom đến máy bay tiêm kích. Siêu vũ khí của Đồng Minh là "Proton Collider" sử dụng sức mạnh vật lý bí ẩn để tạo sự phá hủy lớn ở cấp độ nguyên tử.

Empire of the Rising Sun có lính bộ binh cơ bản mặc giáp samurai với súng trường năng lượng và lightsaber katana, robot Mecha khổng lồ, ninja, một nữ đặc công có khả năng tâm linh và máy bay chìm/tàu ngầm bay. Một số đơn vị trọng điểm của Empire có thể chuyển đổi hình thức từ đất-đối-không hoặc biển-đối-không, tạo cho họ sự linh hoạt lớn hơn nhiều so với đơn vị của Đồng Minh hoặc Xô Viết. Ngược lại, một số "đơn vị nòng cốt" của họ yếu hơn đơn vị tương tự của đối phương, buộc người chơi phải sản xuất chúng với số lượng lớn hoặc sử dụng chúng một cách hiệu quả với sự hỗ trợ. Tuy nhiên, các đơn vị hải quân Empire có khả năng đáng kể, từ tàu tuần dương chống tàu chuyên dụng đến thiết giáp hạm hạng nặng. Căn cứ của họ được dễ dàng xây dựng và đầy đủ các chức năng mà không cần nhiều năng lượng. Các công trình của họ cũng không yêu cầu khoảng cách, cho phép Empire mở rộng các căn cứ của họ nhanh và hiệu quả hơn, và bằng cách mở rộng các mỏ quặng để "nab" nhanh hơn. Do ở trong dòng thời gian bị thay đổi, Empire làm chủ vũ khí tâm linh, không chỉ ở đặc công của họ, mà trong siêu vũ khí "Decimator Psionic". Siêu vũ khí này tạo ra sóng năng lượng có sức tàn phá lớn. Họ cũng được trang bị "Nanoswarm", một thiết bị tạo ra một lá chắn hạt nano, tương tự như "Iron Curain", nhưng không di chuyển và ngăn ngừa bất cứ điều gì đến hoặc ra ngoài.

Chế độ chiến dịch duy trì các chủ đề kì lạ với hang ổ bí mật trong núi lửa, robot gián điệp. Game cũng sử dụng video cắt cảnh FMV với diễn viên ngoài đời thực. Quay phim bắt đầu vào tháng 4 năm 2008.